Штриховой код EAN необходимо отличать от Глобального номера предмета торговли GTIN. Штриховой код EAN представляет собой графическое изображение уникального номера GTIN в виде, пригодном для автоматического считывания.

Сам номер GTIN продублирован арабскими цифрами в нижней части штрихового кода. Он является цифровой ссылкой на производителя и наименование товара. По этому номеру в базе данных можно установить: наименование предприятия, его адрес, контактные реквизиты, Ф.И.О. руководителя, наименование товара, его специфику, вид упаковки, количество. В конце номера находится контрольная цифра – это число, рассчитываемое по определенному алгоритму из последовательности предыдущих цифр. Контрольная цифра нужна сканирующим устройствам для подтверждения правильности считывания штрихового кода. Сканер считывает последовательность цифр штрихового кода, вычисляет контрольное число и сравнивает его с контрольной цифрой в штриховом коде. Если значения совпадают, значит штриховой код считан правильно.